延安斗争的历史大致可以分为三个阶段：
第一阶段：（1922年西北党组织成立—1935年红军到达陕北）中国党成立不久后，1922年8月，陕西也建立了党团组织。陕西的党团组织成立后， 积极开展活动， 先后组织发动了清涧、 渭华， 逐步把陕西的斗争推向高潮。
在艰苦卓绝的斗争中，陕西出现了刘志丹和谢子长两位民族英雄。刘志丹，1903年10月出生于陕西省保安县，1925年加入中国党，1928年5月，他和谢子长一起领导了渭华， 成立了西北工农军。 先后担任西北军事委员会副兼红26军、27军总指挥、红25军团副军团长兼参谋长、瓦窑堡警备司令、 北路军总指挥和红 28 军军长。 1936 年 4 月率部东征抗日时， 在山西省中阳县三交镇遭反动派阻击， 英勇牺牲， 时年 34 岁。 称他为“群众领袖， 民族英雄” 。 为了纪念他， 陕甘宁边区将保安县命名为“志丹县” 。谢子长， 17 年出生于陕西省安定县， 1924 年加入中国党， 1927 年组织领导了清涧，1928年5月参与领导了渭华。
历任西北军事委员会委员、 陕甘游击队总指挥、 红 26 军第 42 师政委、 西北军事委员会。曾成功地粉碎了对陕北根据地的第一次“围剿”。后在清涧河口与的战斗中身负重伤，1935年2月，因伤势恶化在安定县逝世。为了纪念他，陕甘宁边区将安定县命名为“子长县”。1932年2月，刘志丹、谢子长率领中国工农红军陕甘游击队抵达照金（今耀县境内），创立了照金根据地。
12月， 陕甘游击队改编为中国工农红军第 26 军。 1933 年 3 月， 陕甘边特委成立。11 月， 红 26 军 42 师回到南梁地区， 在刘志丹的领导下， 建立了南梁根据地， 并于 1934 年 11 月成立了陕甘边苏维埃， 习仲勋任。 与此同时，谢子长率领陕北游击队开辟了陕北根据地。
1935年1月，成立了陕北省苏维埃。
随着陕甘边根据地和陕北根据地的发展，两块根据地日益接近。1935年2月5日， 陕甘边和陕北特委在子长县召开联席会议， 决定成立西北工作委员会和西北军事委员会， 刘志丹任军事委员会。 在刘志丹的领导下， 先后了安定、 延长、 延川、 安塞、 靖边、 保安 6 座县城， 从而把陕甘边和陕北两块根据地联成一片，初步形成了西北根据地，这是当时全国唯一保存的根据地。
第二阶段：（1935年红军到陕北—1945年抗日战争胜利）1934年10月，红军从江西瑞金出发，历经千难万险，行程两万余里，于1935年10月19日到达陕北吴起镇（今吴旗县） 。 10 月 22 日， 在这里召开了政治局扩大会议， 集中讨论了红军长征到达陕北后的行动方针， 作出了把陕北作为全国大本营的战略决策。 随后， 红军南下到达甘泉县下寺湾， 在这里纠正了陕北肃反错误， 释放了西北根据地的创始人刘志丹、 习仲勋等受害同志， 挽救了西北根据地。11月21日至24日，红军在富县直罗镇赢得了著名的直罗镇战役， 为党把全国大本营放在西北， 举行了一个奠基礼。 12 月 17 日至25日在瓦窑堡召开了政治局扩大会议，制定了抗日民族统一战线的新。 在瓦窑堡期间， 红军还进行了东征和西征， 扩大了党和红军的影响，为建立全国抗日民族统一战线打下了坚实的基础。1936年6月，决定撤离瓦窑堡，并于7月3日抵达保安（今志丹县）。
1936年12月12日，驻扎在西安的东北军和西北军爱国将领张学良和杨虎城将军， 受我党统一战线的影响和全国抗日救亡运动的推动， 扣押了亲赴西安督战剿共的蒋介石， 发动了震惊中外的“西安事变” 。 事变发生后， 在保安立即召开政治局会议，分析形势，商讨对策，作出和平解决西安事变的正确决策。并派周恩来、博古、叶剑英去西安， 协助张学良和杨虎城将军和平解决了西安事变， 促成了国共两党的第二次合作， 建立了全国抗日民族统一战线， 中国由此实现了国内战争到全面抗战的重大转变。
1937年1月，进驻延安，从此，延安成为抗日战争和战争的指挥中心和战略总后方。 党进驻延安后， 凤凰山麓成为机关和的第一个驻地。1937年2月，国共两党的合作由秘密走向公开。
1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日本帝国主义发动了全面侵华战争。在延安及时向全国发出通电， 号召全民族迅速行动起来， 团结一致， 全面抗战。 并召开了延安干部紧急动员大会， 整编， 随时准备开赴抗日前线。 同时，致电蒋介石，红军主力将要全面投入抗日。
随后， 蒋介石同意将红军改编为国民军第八路军， 并任命朱德、 彭德怀为正、副总指挥， 领导八路军的抗日军事行动。 长征前留在南方 8 省 13 个地区的红军和游击队改编为国民军陆军新编第四军。 从 1937 年 9 月至 1938 年 10 月的一年时间里， 八路军以小米加步的劣势装备， 抗击装备精良的日本侵略军， 作战 1600 余次， 歼敌 5.4 万多人， 收复了大片国土， 创建了 19 块抗日根据地， 牵制了大量日军， 阻止了敌人的战略进攻， 使抗日战争由战略防御转入战略相持阶段。 在此期间， 在延安写下了《抗日游击战争的战略问题》 、 《论持久战》和《战争与战略问题》 等许多军事著作， 为夺取抗日战争的胜利指明了正确的方向。
抗战期间， 党高度重视政权建设。 1937 年 9 月， 决定将中华苏维埃共和国驻西北办事处更名为陕甘宁边区， 正式宣告成立了陕甘宁边区， 林伯渠为首任。 10 月 12 日， 南京行政院会议通过决议，承认了陕甘宁边区。 为了把陕甘宁边区建设成为一个模范的抗日民主区， 在边区实行了广泛的民主， 在县、 区、 乡 都实行民主选举， 还选举产生了参议员。 1940 年 1 月， 发表了《新民主主义论》 ， 这篇光辉著作对边区政权建设起了重要的指导作用。 1941 年 12 月至 1943 年底， 边区又进行了精兵简政，精减了机构和人员， 减轻了人民负担， 极大地增强了的战斗力。
抗日战争爆发后， 成千上万的爱国青年冲破重重阻力， 跋山涉水奔向延安。 为了造就抗日救国的人才， 中国党先后在延安创办了 30 多所干部学校。 中国人民抗日军政大学是到延安后创办的第一所高等军事学府， 先后培养了 10 多万德才兼备的抗日军政人才，为中国人民的事业建立了不可磨灭的历史功勋。党校、马列学院是培养党的中高级干部和理论干部的学校。于1943年还为党校亲笔题写了“实事求是”的题词，这个题词一直被奉为党校的办学宗旨，也是党的思想路线的核心。
延安时期，党特别重视培养少数民族干部。1941年7月，将陕北公学的民族部、 党校民族班以及抗大、 女大的少数民族学员集中起来， 成立了延安民族学院。 延安民族学院汇聚了藏、 蒙、 回、 苗、 彝、 满、 汉等各民族的优秀青年。
桑吉悦希、 扎喜旺徐、 沙那、 孟特尔、 袁效则、 罗德干、 王寿才等都是藏族学员。学院还成立了专门研究少数民族文化、 政治、 经济、 历史及社会风俗的藏族研究室、 蒙古族研究室和回族研究室。 在课程设置上， 还开设了藏文、 蒙文等少数民族语言课程。 而且， 党对少数民族学员也格外关照， 在当时十分困难的情况下，给予特殊优待，每人每月多发10斤白面，每人每年加发一套单衣、一套棉衣。 每逢民族节日， 还按照民族风俗习惯庆祝、 会餐。 在进行文化知识教育的同时， 民族学院还进行了爱国主义教育以及党的民族平等、 宗教信仰自由和相互尊重民族风俗习惯的教育，对贯彻党的民族宗教发挥了积极的作用。
延安时期，号召全党全军开展了著名的“大生产运动” 。 抗战时期， 反动派对陕甘宁边区实行了经济封锁和军事包围， 边区的财政经济和军民生活遇到极大困难。 1941 年到 1942 年， 边区几乎到了没有衣穿， 没有饭吃的严重地步。面对十分严峻的形势， 党、 毛号召边区军民自力更生、 克服困难， 迅速在、 机关、 学校、 工厂开展了轰轰烈烈的大生产运动。 领导带头参加劳动， 和他的警卫人员在杨家岭挖地种菜； 朱德总司令在王家坪种菜； 周恩来、 任弼时参加纺线比赛。 1941 年 3 月， 三五九旅开进南泥湾开荒种地， 经过 3年的辛勤劳动， 把昔日一派荒凉的南泥湾变成了“陕北好江南” ， 成为大生产运动中的一面旗帜。 大生产运动不仅使陕甘宁边区克服了困难， 度过了难关， 达到了丰衣足食，而且培育了自力更生、艰苦奋斗的延安精神，改善了党政、军政、军民关系， 积累了生产建设的经验， 培养和锻炼了一大批从事经济工作的专家和人才，为新中国的经济建设事业奠定了基础。
1942年2月，决定在全党范围内开展一场普遍的马克思主义教育运动。在党校开学典礼上作了《整顿党的作风》 的报告， 拉开了延安整风运动的序幕。
整风运动明确提出了反对主观主义以整顿学风， 反对宗派主义以整顿党风， 反对党八股以整顿文风的整风任务， 确立了“惩前毖后， 治病救人” 的整风运动方针。
经过全党的整风， 用马列主义理论武装了全党， 树立了实事求是的思想路线， 形成了党的“理论联系实际、 密切联系群众、 开展批评与自我批评” 的三大优良作风， 解决了党内存在的矛盾， 增强了各级党员干部的党性观念， 加强了党内的团结和统一， 为党的“七大” 胜利召开和抗日战争、 战争取得最后胜利， 奠定了思想基础和组织基础。
1945年4月23日到6月11日，中国党第七次全国代表大会在杨家岭大礼堂胜利召开，历时50天。 大会选举出了由、 周恩来、 朱德、 刘少奇、任弼时五位同志组成的处， 明确地把思想作为全党一切工作的指导思想。“七大”也以“团结的大会，胜利的大会”而永久地载入了史册。
第三阶段（1945年抗日战争胜利—1947年离开延安）
1945年8月15日，中国人民经过艰苦卓绝的八年抗战， 终于赢得了抗日战争的伟大胜利。 蒋介石向发出了去重庆“共商国事” 的邀请， 政治局经过讨论， 决定派、周恩来、 王若飞等赴重庆谈判。 通过谈判， 中国党不仅保住了八年抗战所取得的成果，而且在政治上取得了有利地位。在此期间，制定了“向北发展，向南防御”的战略方针，成立了以彭真为的东北局，并派10万和2万干部奔赴东北开展工作，为争取战争的胜利奠定了基础。
1947年3月， 蒋介石违背谈判协议， 调集了 39 个旅、 23 万多人的大举向陕甘宁边区发动进攻。 主动放弃延安， 踏上了转战陕北的征途。 在转战陕北期间， 、 周恩来、 任弼时留在陕北， 主持工作， 与进犯的敌人周旋； 刘少奇、朱德前往华北，组织华北前线的对敌斗争。从1947年3月到1948年3月， 、 周恩来、 任弼时率领机关历时 1 年零 5 天， 行程 1000 多公里，在陕北成功地指挥了青化砭、 羊马河、 蟠龙、 沙家店战役， 一举粉碎了反动派的大举进攻。 1948 年 4 月 22 日， 西北人民胜利收复延安。 1948 年 3月 28 日， 毛和机关东渡黄河， 迁往河北省平山县西柏坡村， 在那里指挥了全国人民的战争， 取得了辽沈、 平津、 淮海三大战役的胜利， 最终赢得了全国的。